Lors de l’entretien des sentiers et même du développement de réseaux cyclables, différentes considérations environnementales sont à prendre en compte.
Abattage et coupe
De manière générale, il est recommandé que le sentier ait un dégagement vertical de 2,5 m de hauteur à partir du sol. Au fil des saisons, les branches des arbres peuvent donc empiéter sur ce dégagement et des coupes sont alors nécessaires. Pour des petites branches ou des arbustes, les risques sont faibles pour l’élagueur. Toutefois, lorsque des branches plus massives ou des arbres sont en jeu, il est primordial de détenir une certification CNESST de maniement de scie à chaîne et un équipement de protection approprié, davantage élaboré dans la prochaine section de ce guide. Afin de ne pas endommager l’arbre suite à une coupe, il est important de faire celle-ci de manière appropriée.
Une telle coupe permettra à l’arbre de bien cicatriser et évitera des infections qui, elles, entraîneront éventuellement la mort et donc la coupe totale de l’arbre. Les coupes sont à faire seulement lorsque la sécurité des usagers est en jeu. Autrement, il est primordial de préserver l’intégrité de la nature environnante au sentier. Lors de coupes d’arbustes, d’arbres et d’arbrisseaux, il est important de ne pas seulement couper tout près du sol. En effet, le système racinaire en place pourrait, avec l’érosion du sol, ressurgir et devenir un obstacle important dans le sentier. Lorsque possible, le retrait des souches et des racines est à faire. Après, le trou laissé derrière doit être comblé et nivelé. Suite aux différentes coupes, il est possible de laisser les débris sur place. Cependant, ceux-ci doivent être placés à au moins 3 m du corridor par souci de propreté et de dégagement du sentier. Les racines et démarcations de coupe devraient être placées vers l’extérieur du sentier, afin de minimiser les traces visuelles du travail fait.
Espèces menacées ou vulnérables
Au Québec, la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables protège celles-ci de toute exploitation et vise à protéger leur habitat respectif. Selon la région dans laquelle les travaux sont effectués, il peut exister une règlementation supplémentaire quant à la protection de différentes espèces florales et fauniques menacées ou bien vulnérables. À ce sujet, une carte interactive du Québec listant et localisant les espèces menacées ou vulnérables, existe sur le site du ministère de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques du Québec
Certaines listes existent également pour des régions et villes précises. Pour la préservation de l’écosystème où se trouve le réseau, il est primordial de préserver ces espèces. Avant le début de tous travaux, il est pertinent de s’informer sur la présence de telles espèces et de la règlementation à leur sujet.
Il est également bon de savoir que l’autorité en place ne voudra pas toujours divulguer de l’information quant à la localisation ou la présence de certains peuplements, surtout floraux. Des espèces comme l’ail des bois sont sujettes à une exploitation qui met à risque leur existence. Ainsi, si une autorité en place s’oppose à un tracé précis, elle peut vouloir protéger de la vue humaine une population en voie de disparition.
Espèces envahissantes
Une espèce envahissante en est une espèce florale ou faunique qui, une fois introduite dans un environnement, s’établit et se propage tellement qu’elle met à risque la survie des espèces indigènes de l’écosystème.
Selon la région, différentes espèces florales ou fauniques sont à considérer. Dans le cas des espèces florales, il est important de s’assurer que les différents outils utilisés sont nettoyés d’un chantier à l’autre afin d’éviter le transport de fragments. Aussi, s’il y a présence d’une espèce envahissante au sein du réseau, il est pertinent d’éliminer les spécimens pour éviter leur propagation. Suite à l’excavation des spécimens, ceux-ci doivent être évacués vers un site d’enfouissement. Après, il est préférable de planter une espèce locale là où l’espèce envahissante se trouvait afin d’éviter que cette dernière ne reprenne place.
Du côté des espèces fauniques, leur gestion est moins prenante. Cependant, il est important de demeurer vigilant aux insectes envahisseurs comme l’agrile du frêne ou le scarabée japonais. En effet, avant de transporter des outils, de la machinerie ou même du matériel (surtout du bois) dans le réseau, il est essentiel de s’assurer de leur propreté et de leur provenance. Souvent, ces insectes proviennent du Sud et adviennent dans des régions plus nordiques par leur transport dans de tels contextes. Le ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs propose d’ailleurs différentes méthodes pour prévenir l’introduction et la propagation des espèces exotiques envahissantes
Sur le même site web, on retrouve également la liste des espèces envahissantes au Québec
Enfin, il faut également être vigilants à la propagation des bactéries, champignons et maladies pouvant affecter les arbres et la nature environnante. C’est en autres pour cette raison qu’il est nécessaire de bien nettoyer les outils avant chaque coupe et avant d’entrer dans un nouveau chantier.
Milieux humides et cours d’eau
Si les travaux d’entretien s’approchent ou traversent un milieu humide ou bien un cours d’eau, il est important de protéger celui-ci de toute sédimentation et de matériel quelconque. En aucun temps, la machinerie ou les outils mécaniques ne peuvent venir en contact direct avec ces milieux. Il est possible de les traverser avec un véhicule tout terrain, par exemple, mais il est nécessaire de les protéger en tout temps pour éviter leur contamination.
Changements climatiques
Dans le monde du plein air et des sentiers en milieu naturel, le climat est un facteur intrinsèque au développement et à la préservation de destinations récréotouristiques. La localisation géographique du Québec en fait un territoire encore plus exposé à un climat variable et par le fait même, aux changements climatiques. Depuis les phases de planification, en passant par la construction, pour finalement en arriver aux efforts de préservation et d’entretien, les sentiers d’hier conceptualisés selon des conditions climatiques plus clémentes font maintenant face à la même réalité auxquels sont exposés les sentiers d’aujourd’hui. De ce fait, les changements climatiques forcent indéniablement une adaptation dans la manière de concevoir de nouveaux sentiers dans un futur proche et comment les plus vieux sentiers pourront être réaménagés.
En ce sens, il est nécessaire de connaître et de comprendre les différents facteurs pouvant influencer le travail en sentier et d’en parler à tous, ce qui peut faciliter l’adaptation globale de la communauté.
Changements climatiques
- L’hiver peut durer plus longtemps ou démarrer plus tôt
- La chaleur ralentit les chantiers en saison estivale
- Les périodes de sècheresse prolongées demandent davantage d’effort d’entretien
- Les pluies diluviennes sont plus fréquentes et plus ravageuses pour les sentiers
- Les espèces fauniques et floristiques adaptent leurs habitudes et demandent une attention plus particulière des aménagistes et concepteurs pour s’adapter à ces changements
Adaptations aux changements climatiques
- Optimiser et synchroniser chaque saison pour éviter les temps morts et les grandes surprises à l’horaire
- Accommoder les aménagistes et concepteurs avec davantage de services et/ou augmenter les équipes de travail
- Assurer un accès à l’eau et à des équipements de transport d’eau et d’arrosage
- Considérer l’évacuation de l’eau de ruissellement comme facteur déterminant dans l’aménagement de sentier, au même titre que l’expérience de l’utilisateur
- Informer et éduquer les équipes de travail sur les espèces fauniques et/ou floristiques à considérer dans l’entretien ou l’aménagement d’un sentier